Par Michel Lanza
Il n’y a pas d’autre randonneur en vue alors que mon ami David Ports et moi commençons à descendre le sentier Hermit sur la rive sud du Grand Canyon, même s’il est presque 8 heures du matin, à peine une heure tôt pour prendre le sentier. Et ce n’est que la première circonstance manifestement inhabituelle au début de notre randonnée. La deuxième bizarrerie évidente ce matin est qu’il fait couvert – un spectacle bienvenu ici – et en fait assez froid pour que nous portions les vestes légères que nous avons apportées.
Mais l’aspect le plus inhabituel de cette randonnée est que nous ne transportons que des sacs à dos légers – et naviguons presque sans effort – pour une marche de près de 25 miles, avec environ 4 000 pieds de gain et de perte d’altitude. C’est parce que nous allons tout faire aujourd’hui.
David et moi avons entrepris de faire une randonnée d’une journée sur les 24,8 miles entre Hermits Rest et le Bright Angel Trailhead sur la rive sud du Grand Canyon. En descendant le Hermit Trail, en traversant le Tonto Trail sur 13 miles à travers cinq principaux canyons affluents du fleuve Colorado, puis en remontant le Bright Angel Trail, nous profiterons d’une grande visite de 11 heures qui offre un magnifique échantillon de randonnées dans le Grand Canyon (c’est pourquoi c’est l’itinéraire de randonnée le plus populaire dans le canyon, après les sentiers du corridor : Bright Angel, South Kaibab et North Kaibab).
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Sentier de l’ermite
Il y a quelques années, j’ai parcouru cette route pendant quatre jours avec ma femme, ma mère (alors dans la soixantaine) et quelques amis. Lors de ce voyage, également en mai, nous avons eu un temps plus typique pour cette période de l’année : des journées ensoleillées qui sont devenues extrêmement chaudes en milieu de matinée. L’épuisement que nous ressentions à cause de la chaleur n’était qu’exacerbé par nos lourds sacs à dos. Nous nous levions avant l’aube afin de faire de la randonnée dans les heures les plus fraîches du matin et de terminer le kilométrage de chaque journée à midi, afin de pouvoir nous détendre (à l’ombre autant que possible) pendant les après-midi étouffants.
Ironiquement, la randonnée d’aujourd’hui me semble beaucoup moins fatigante que celle d’il y a des années, car nous voyageons beaucoup plus légers.
Une légère averse de pluie commence à tomber alors que David et moi nous arrêtons pour une courte pause déjeuner au bas du sentier Hermit. Mais la température a atteint les années 60 et atteindra les années 70 aujourd’hui – une pluie légère fait du bien alors que nous continuons à marcher vers l’est sur le sentier Tonto.
Je suis frappé de voir à quel point la randonnée est plus spectaculaire que dans mes souvenirs, en particulier des sections comme le sentier inférieur de l’ermite, qui traverse les couches accidentées de Supai et de Redwall, et la gorge intérieure brisée et les falaises bordeaux du canyon de Monument Creek , l’un des nombreux points forts de la randonnée (photo principale en haut de l’histoire).
Mais il y a des tronçons de cette randonnée qui évoquent de bons flashbacks. Alors que nous remontons le canyon latéral creusé par Horn Creek, dans un amphithéâtre à couper le souffle de falaises rouges et blanches et de tours ressemblant à des châteaux, je me souviens très bien de m’être accroupi à l’ombre de petits arbres et de dormir à la belle étoile sur cette douce, dernière nuit de notre premier voyage sac à dos ici.
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Sentier des anges lumineux
Le soir tombe alors que David et moi remontons les lacets incessants du Bright Angel Trail. Nos jambes ressentent les kilomètres, ce qui n’est pas surprenant, surtout si l’on considère que nous sommes ici un jour après avoir terminé un voyage de randonnée très difficile de trois jours et de 34,5 milles sur la boucle éloignée de Royal Arch Loop du canyon.
Au moment où nous atteignons à nouveau la rive sud, je suis tout à fait prêt à l’appeler un jour – un jour extraordinaire.
Le Grand Canyon n’est pas un endroit pour se lancer dans une randonnée trop ambitieuse – le climat rigoureux et la topographie sont impitoyables. Mais si vous y êtes préparé, je peux difficilement penser à un meilleur endroit pour une grande randonnée d’une journée que le Big Ditch.
Faites votre randonnée dans le Grand Canyon avec ces e-guides experts :
« Le meilleur premier voyage en sac à dos dans le Grand Canyon »
“Le meilleur voyage en sac à dos dans le Grand Canyon”
“Le guide complet de la randonnée du Grand Canyon Rim to Rim.”
Voir « 5 raisons pour lesquelles vous devez faire du sac à dos dans le Grand Canyon », « 5 voyages épiques de sac à dos dans le Grand Canyon que vous devez faire » et toutes mes histoires sur le sac à dos dans le Grand Canyon, « Cranking Out Big Days : How to Ramp Up Your Hikes and Trail Runs », et toutes mes histoires d’ultra-randonnée à The Big Outside.
Faites ce voyage
CE VOYAGE EST BON POUR Randonneurs expérimentés en excellente condition physique (pour une randonnée d’une journée), avec une expérience intermédiaire à experte dans l’arrière-pays du désert et des compétences en navigation, ou routards en condition physique moyennement bonne avec une certaine expérience de la randonnée. C’est un bon choix pour un premier voyage sac à dos dans le Grand Canyon. Toute randonnée descendant dans le Grand Canyon est ardue, mais le sentier Hermit non entretenu est considérablement plus difficile que n’importe lequel des trois sentiers du corridor (Bright Angel, South Kaibab et North Kaibab). L’ensemble de l’itinéraire est bien balisé et évident, de sorte qu’il ne présente aucun défi de navigation pour quiconque est capable de lire une carte.