Une semaine parfaite de randonnée dans les montagnes de Caroline du Nord

Par Michel Lanza

La pluie chaude tambourine légèrement sur la forêt de feuillus luxuriante qui m’entoure alors que je marche sur un chemin de terre abandonné depuis longtemps qui s’est rétréci en un sentier avec l’empiètement progressif de la végétation. Le vent attaque la cime des arbres, le bord extérieur d’un ouragan frappant la côte sud-est en ce moment ; mais ici, loin de la tempête, cela ressemble à des vagues qui déferlent en rythme sur une plage et se retirent. C’est un début de soirée gris à la mi-octobre dans le sous-sol d’une vallée compacte dans les Appalaches de l’ouest de la Caroline du Nord – une vallée qui, en raison de ses contours serrés, voit de précieuses heures de soleil direct à cette période de l’année – et la lumière du jour a filtré jusqu’à une qualité douce, sombre et tranquille.

Un peu plus d’un demi-mile sur ce sentier tranquille, j’atteins ma destination et je reprends inconsciemment mon souffle devant ce qui doit être l’une des plus belles cascades d’un coin de la Caroline du Nord débordant de chutes d’eau.

Roaring Fork Falls dégringole à travers une série d’une douzaine de marches ou plus, chacune haute de plusieurs pieds, avant de s’immobiliser brièvement dans une piscine placide jusqu’aux genoux au fond. Au-delà de la piscine, le ruisseau continue de descendre à un angle un peu moins sévère que la cascade au-dessus. Au soleil ou à des températures plus chaudes, je serais tenté de patauger et de m’asseoir dans cette piscine. Maintenant, je le regarde, presque hypnotisé.

Je suis sur la dernière et courte randonnée d’une journée remplie de belles cascades le long de la Blue Ridge Parkway, au cœur de l’une des Mecques de la randonnée et de la randonnée en Amérique : l’ouest de la Caroline du Nord. Je suis venu passer une semaine à chasser les chutes d’eau, la couleur du feuillage d’automne et les vues classiques du sud des Appalaches tout en faisant une randonnée d’une journée dans les montagnes entourant Asheville et en sac à dos dans le parc national des Great Smoky Mountains.

Contrairement aux chaînes de montagnes occidentales abruptes et déchiquetées telles que les Tetons, la High Sierra ou les North Cascades, les Appalaches sont plus basses et principalement boisées de bas en haut, leurs angles autrefois plus nets des époques anciennes étant usés plus ronds et plus doux par l’érosion et le temps. (Cela nous arrive à tous.) À partir d’un point culminant comme Looking Glass Rock, Black Balsam Knob ou l’un des nombreux aiguillages le long de la Blue Ridge Parkway, les montagnes ressemblent ici à une mer d’arbres verte et vallonnée.

L’Ouest a de superbes vues; les Appalaches ont aussi de grandes vues, mais surtout de petits paysages plus intimes, du genre que vous pouvez littéralement tendre la main et toucher. Ici, vous ne vous contentez pas de regarder le paysage ; vous êtes dedans.

Dans un sens, je suis allé en Caroline du Nord pour renouer avec mes racines de randonneur. Je suis devenu un randonneur, un routard et un grimpeur dans la partie nord de la chaîne des Appalaches – dans les Montagnes Blanches du New Hampshire et sur de nombreuses autres petites chaînes de montagnes boisées, rocheuses et accidentées qui parsèment le Nord-Est. J’ai découvert en tant que jeune homme que j’aimais beaucoup la nature ardue de la randonnée dans le Nord-Est, les sommets escarpés et balayés par le vent, et la plénitude et le silence profond de la forêt en toutes saisons.

Dans les montagnes de la Caroline du Nord, j’ai retrouvé le plaisir d’arpenter un sentier avec les feuilles mortes de l’an dernier craquant sous les pieds ; passer des ruisseaux peu profonds qui parlent dans une langue inconnue alors qu’ils se bousculent sur et autour des pierres ; debout sur des sommets surplombant des rangées apparemment sans fin de crêtes vertes ou bleues s’estompant vers des horizons lointains.

Mais j’ai aussi découvert les qualités uniques du sud des Appalaches. Ils ne sont pas aussi raides et rocheux (ou aussi durs pour les chevilles et les genoux) que leurs cousins ​​du nord. Ils ne sont pas aussi encombrés qu’on pourrait le croire. Ils abritent des centaines de chutes d’eau, peut-être la réserve d’eau la plus riche du pays.

Et ces bois sont tout simplement un très bon endroit pour aider une personne à se souvenir de ce qui est le plus important dans la vie.

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Roche de verre à la recherche

L’air sec et vif du petit matin me donne la chair de poule sur mes jambes et mes bras nus alors que je commence à grimper dans les bois de la forêt nationale de Pisgah, à quelques minutes en voiture de l’agréable petite ville de Brevard, où je passe quelques de nuits tout en explorant les sentiers de la région. L’un des sites naturels les plus reconnaissables de l’ouest de la Caroline du Nord, Looking Glass Rock (photo principale en haut de l’histoire), mène ma liste de randonnées aujourd’hui, ce qui explique pourquoi je suis sur le Looking Glass Rock Trail peu après 7 heures du matin.

Brevard se trouve être le siège du comté de Transylvanie, un endroit pertinent pour les randonneurs car le comté reçoit plus de 90 pouces de pluie par an, ce qui en fait le comté le plus humide de Caroline du Nord, et compte plus de 250 cascades. J’en visite plusieurs lors de randonnées d’une journée cette semaine le long du BRP, dans le Pisgah et dans le parc d’État des Gorges.

The Big Outside remercie le musicien Greg Bishop pour l’utilisation de sa musique dans la vidéo ci-dessus. En savoir plus sur https://store.cdbaby.com/artist/gregbishop et sur iTunes.

Le sentier monte à un angle doux au début; mais à mesure que je monte plus haut, ça devient plus raide. Dans cette forêt tranquille, avec peu de variations dans le paysage à mesure que je monte, il est facile de se perdre dans ses pensées ; et dans un monde où nous recevons presque constamment des SMS et vérifions nos e-mails, se perdre dans ses pensées est devenu une joie rare.

Après quelques milliers de montées régulières, je sors de la forêt sur une dalle de granit en pente et tentaculaire au sommet de Looking Glass Rock, au sommet des falaises que des millions de touristes photographient chaque année depuis les aiguillages le long de Blue Ridge Parkway. Le soleil du matin n’a pas encore atteint ces dalles, mais il jette un projecteur chaleureux sur de douces vagues de collines déroulant un tapis de vert pommelé pour des milliers de personnes dans toutes les directions devant moi.

Si chaque personne pouvait commencer chaque journée de cette façon, je dois penser que le monde serait un endroit plus paisible.

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Bonjour, je suis Michael Lanza, créateur de The Big Outside, qui a créé plusieurs listes de blogs de plein air. Cliquez ici pour vous inscrire à ma newsletter gratuite par e-mail. Abonnez-vous maintenant pour avoir un accès complet à toutes les histoires de mon blog. Cliquez ici pour savoir comment je peux vous aider à planifier votre prochain voyage. Suivez mes aventures sur Facebook, TwitterInstagram et Youtube.

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promenade de la crête bleue

Le Blue Ridge Parkway n’est pas une autoroute que vous empruntez lorsque vous voulez vous rendre rapidement quelque part; il existe juste pour l’objectif opposé : n’arriver nulle part lentement. Une route étroite à double sens qui serpente le long de la Blue Ridge du parc national de Shenandoah en Virginie au parc national des Great Smoky Mountains dans l’ouest de la Caroline du Nord, ce couloir de 469 milles de long à travers la forêt de feuillus de l’Est est, à bien des égards, la route de campagne américaine.

Commencé en 1935 et terminé plus d’un demi-siècle plus tard avec l’achèvement d’une merveille d’ingénierie, le viaduc de Linn Cove, un pont en forme de S qui épouse le côté de l’emblématique Grandfather Mountain de Caroline du Nord, il varie en élévation de 600 pieds à environ 6 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. De nombreux endroits le long de celui-ci, on surplombe des vallées profondes dans plus de nuances de vert que nous n’avons de noms, des flancs de montagnes aux parois abruptes drapés dans une forêt dense et une crête de montagne qui se chevauche après l’autre.

Le BRP couvre également un large éventail d’habitats et abrite plus d’espèces végétales – plus de 4 000 – que tout autre parc du pays. Si vous aimez les champignons et que vous cherchez vraiment, vraiment, vous en trouverez 2 000 sortes, ainsi que 500 espèces de mousses et de lichens. Il existe plus de variétés de salamandres que partout ailleurs dans le monde. Humides, chaudes et fertiles, les Appalaches du Sud sont comme une grande orgie de photosynthèse qui choque presque les nerfs optiques et qui dure plusieurs mois par an. La plupart d’entre nous voient rarement une telle éruption de verdure.

Avec plus de 100 points de départ et plus de 300 miles de sentiers dispersés sur toute sa longueur, le BRP forme la colonne vertébrale d’un joyau d’un réseau de sentiers. (Voir mon histoire “Les 12 meilleures randonnées d’une journée le long de Blue Ridge Parkway en Caroline du Nord.”) C’est pourquoi, avec une semaine à jouer sur les sentiers de l’ouest de la Caroline du Nord, j’ai essentiellement fait de Blue Ridge Parkway ma base d’opérations.

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crique moore

Des millions de personnes vivent à distance de conduite des parcs et des forêts des Appalaches. Avec plus de 15 millions de visites par an, la Blue Ridge Parkway se classe au premier rang parmi tous les sites du National Park Service pour les visiteurs, tandis que le parc national des Great Smoky Mountains occupe la troisième place sur la liste, avec près de 11 millions de visites par an. Sans surprise, échapper à la foule dans une grande partie des Appalaches présente un formidable défi, en particulier pendant la saison des feuillages d’automne.

Mais parfois, vous avez juste de la chance.

C’est en début de soirée que je me gare dans le parking en bordure de route de Moore Cove, sur la route 276 dans la forêt nationale de Pisgah. J’ai déjà parcouru environ 17 miles aujourd’hui, atteignant plusieurs sommets et collines le long de la Blue Ridge Parkway. Mon plan initial était de m’arrêter et de photographier Looking Glass Falls, une célèbre chute d’eau en bordure de route qui est vue par des centaines de personnes au cours d’une journée typique et où il y a encore, même maintenant, un parking rempli de voitures. Voyant tous ces véhicules, je décide plutôt de faire la randonnée de 20 minutes jusqu’à Moore Cove.

Comme pour le court sentier menant aux chutes de Roaring Fork, le sentier bien entretenu menant à Moore Cove se trouve au fond d’une profonde vallée des Appalaches avec des montagnes proches des deux côtés, sous une canopée d’érables, de chênes et de peupliers tulipes; donc même si le soleil ne s’est pas encore couché un autre jour, le crépuscule s’est installé ici il y a au moins une heure. Le rhododendron et les fougères de Rosebay recouvrent le sol. Pour l’instant, de toute façon, je suis la seule personne ici.

Je peux vous aider à planifier cette randonnée ou une autre randonnée dont vous avez entendu parler sur mon blog. En savoir plus ici.

Atteignant Moore Cove, je m’arrête et un sourire réfléchi se dessine sur mon visage. Devant moi, une chute d’eau argentée de 50 pieds plonge dans une colonne de gaze presque silencieuse au-dessus de la lèvre d’une alcôve rocheuse.

C’est une des particularités de la randonnée dans le sud des Appalaches : ces vieilles montagnes recèlent encore de petits mystères. Ils ne sont pas particulièrement grands ou grandioses ; ils n’ont pas d’attractions qui rivaliseront avec la majesté de Yosemite ou de Yellowstone. Mais leurs contours froissés, leur écologie incroyablement vibrante et les ingrédients d’une abondance de chutes d’eau – terrain escarpé et seaux et seaux de pluie – collaborent pour créer un nombre presque infini de micro-scènes qui inspirent une crainte plus modérée à chaque épisode, mais cumulatif puissant et durable. Les montagnes de l’ouest de la Caroline du Nord vous surprennent constamment avec des spots comme Moore Cove.

Je prends quelques photos et j’ai l’endroit pour moi tout seul pendant peut-être 10 minutes. Puis une famille se présente, je fais mes valises et je pars, leur laissant leur propre petit morceau de solitude et de magie.

Dis-moi ce que tu penses.

J’ai passé beaucoup de temps à écrire cette histoire, donc si vous l’avez appréciée, pensez à lui donner une part en utilisant l’un des boutons ci-dessous, et laissez un commentaire ou une question au bas de cette histoire. J’apprécierais vraiment.

Voir toutes mes histoires sur la randonnée et le sac à dos dans l’ouest de la Caroline du Nord, y compris :

“Les 12 meilleures randonnées d’une journée le long de Blue Ridge Parkway en Caroline du Nord.”
“Dans le jardin d’Eden: randonnée dans les Great Smoky Mountains.”
“Galerie de photos: Cascades des montagnes de Caroline du Nord.”
“Roof of the East: Randonnée sur le mont Mitchell en Caroline du Nord.”
“Les 20 meilleures randonnées d’une journée dans les parcs nationaux” pour une description d’une randonnée le long du sentier des Appalaches dans le parc national des Great Smoky Mountains.

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