Lorsque je suis passé des écureuils aux oiseaux pour chasser le cerf avec mon père dans les années 1970, il y avait environ 200 000 cerfs de Virginie en Virginie. Aujourd’hui, nous en avons presque 5 fois plus.
Dans les années 1980 et 1990, nous sommes passés du “si c’est marron c’est duvet” à l’ère du “horn porn”. La gestion de Whitetail en était à ses balbutiements et de nombreuses personnes ont pris à tort le travail pour améliorer la santé d’un troupeau de cerfs pour concevoir la croissance de gigantesques bois.
Tout ce que vous voyiez dans les magazines de chasse et sur les vidéos, qui explosaient en popularité à l’époque, étaient des images de mâles levés en stylo avec d’énormes racks de plus de 190 à 250 pouces chargés de protéines.
Si le chasseur moyen osait ramener un forkie ou un 6 points au camp, il était ridiculisé sans fin. C’était une période sombre dans la chasse au cerf, mais heureusement, nous l’avons dépassée. Depuis le début des années 2000, pour l’essentiel, nous sommes revenus à un modèle beaucoup plus positif et civil de « tirer sur ce qui vous rend heureux ».
Le premier support d’arbre grimpant Baker… des caméras de trail avec un film noir et blanc que vous avez emporté à la pharmacie pour vous faire développer… des silex aux chargeurs par la bouche en ligne…
J’ai vu beaucoup de choses au cours des quatre dernières décennies. Que vont apporter les 10 prochaines années ?
Les populations de cerfs restent fortes
Depuis plusieurs années, la population estimée de cerfs de Virginie aux États-Unis est de 28 à 30 millions.
Pendant près de deux décennies, de 1999 à 2016, les chasseurs à travers les États-Unis ont tiré plus de biches que de mâles à bois, ce qui a contribué à équilibrer les troupeaux d’État et locaux avec l’habitat. Pendant des décennies, les gestionnaires de la faune ont supplié les chasseurs de la vieille école de changer leur façon de penser et de tirer avec un mâle, et c’est finalement arrivé. Un troupeau de cerfs plus équilibré est un troupeau en meilleure santé.
Au cours des dernières saisons, cependant, le scénario a basculé. La récolte totale aux États-Unis a inclus plus de mâles que ne le fait. Dans tout le pays des cerfs de Virginie, il y a eu une réduction de près de 20 % des prises sans bois depuis 2007.
Je prévois que cette tendance se poursuivra pendant quelques années, puis nous maîtriserons la croissance du troupeau de cerfs en revenant à récolter plus de biches que de mâles.
Laissez le bon temps rouler
C’est un bon moment pour être un chasseur de dollars en Amérique. Au cours des dernières saisons, les chasseurs ont tué en moyenne 2,9 millions de dollars aux États-Unis. La récolte de 2017 d’environ 2 925 000 dollars a été la plus élevée au niveau national depuis près de deux décennies.
Les récoltes de mâles de l’État ont été à des niveaux record ou presque. En 2017, 23 des 36 États interrogés par la NDA ont montré une augmentation du nombre de mâles tués par rapport aux années précédentes. En 2020, avec des chasseurs chevronnés qui sortent plus de jours que jamais et un afflux de nouveaux chasseurs chassés dans les bois par la pandémie (plus tard), le nombre de dollars a continué de s’accumuler. Par exemple, dans le Wisconsin, les chasseurs ont marqué 10 000 mâles de plus pendant la saison des armes à feu qu’en 2019. En Virginie-Occidentale, la récolte de mâles a augmenté de 6 %.
La meilleure nouvelle est que vous, moi et une pluralité de chasseurs de cerfs américains sommes plus sélectifs que jamais. Selon le rapport Whitetail 2021 de la NDA, les chasseurs ont tué plus de mâles matures au cours de la saison 2019-20 que jamais signalé. Sur une récolte de 2,9 millions de mâles, un record de 39% de ces animaux ont été estimés à 3 ans et demi ou plus.
“Les chasseurs tirent désormais plus de mâles âgés d’au moins 3 ans et demi que d’un an et demi”, déclare Kip Adams de la National Deer Association, qui surveille les données de récolte de cerfs depuis des années. « C’est un changement monumental par rapport à il y a une ou deux décennies. Je m’attends à ce que nous continuions à avoir des récoltes élevées de mâles au cours des prochaines années à mesure que les populations continuent d’augmenter, et je pense que nous continuerons d’avoir une structure d’âge exceptionnelle dans la récolte de mâles.
C’est une bonne tendance. Plus il y a de mâles adultes dans votre troupeau de cerfs, plus le troupeau est en bonne santé et plus le rut est intense. Il s’agit de l’âge et de la maturité des mâles, pas de la taille du rack. Bien sûr, généralement, plus le mâle est vieux, plus le rack est gros !
D’où viendront les gros sous
Je fais des recherches et j’écris sur les queues blanches depuis plus de 30 ans et une chose est restée incroyablement constante. Si vous voulez tuer un très gros mâle, peut-être un Booner, chassez dans l’un de ces 9 états.
- Wisconsin
- Illinois
- Iowa
- Minnesota
- Kentucky
- Ohio
- Kansas
- Indiana
Vérifiez une version 2000 du livre des records Pope & Young ou Boone & Crockett, et vous trouverez ces États au sommet ou près du sommet pour les entrées de dollars. Regardez vers l’avenir et lisez une version 2030 d’un livre des records et les données seront similaires.
Les états supérieurs ont l’agriculture, le bord et la couverture ; sols riches; et une génétique de boucs bien établie. La plupart ont une limite d’un dollar par an. La plupart fixent leur saison de tir en dehors de la route. Ajoutez à cela le fait que nous, les chasseurs, sommes plus sélectifs et passons de jeunes mâles comme jamais auparavant, et ces États continueront à produire des mâles matures et massifs dans un avenir prévisible.
Trois États supplémentaires que j’ai récemment chassés et que j’ai sur ma liste de surveillance sont le Missouri, l’Oklahoma et le Nebraska. Ensemble, ces États ont mis plus de 100 racks dans Boone & Crockett au cours des deux dernières saisons, et je m’attends à beaucoup plus d’entrées au cours de la prochaine décennie.
Éléphant dans la chambre
Parmi toutes les bonnes nouvelles, il y a la menace continue de la maladie débilitante chronique (MDC), le plus grand péril pour les troupeaux de cerfs et la chasse à venir au cours des 40 dernières années. Identifiée pour la première fois chez des cerfs sauvages en 1981, la MDC a maintenant été confirmée dans 26 États et 4 provinces canadiennes.
La MDC est une maladie neurologique transmissible qui produit des lésions dans le cerveau des cerfs infectés et est toujours mortelle. La maladie continue de se propager – la MDC a été récemment confirmée dans quatre nouveaux comtés de l’Iowa – sans fin en vue.
Les scientifiques feront des heures supplémentaires au cours de la prochaine décennie pour trouver des moyens d’atténuer cette vilaine maladie. Il est crucial que les chasseurs fassent leur part pour freiner la propagation.
Les jours de chargement d’un mâle vidé dans le lit de votre camion et de retour à la maison à travers une ligne d’état sont révolus. Ne pensez pas à le faire cet automne ou plus jamais. La plupart des États ont mis en place des lois sur le transport de la CWD qui ne vous permettent pas d’apporter une carcasse complète de cerf d’une zone connue de CWD dans un autre État.
D’ici deux ou trois ans, je vois chaque État devenir encore plus strict et interdire l’importation de toutes les parties à haut risque de l’encéphalopathie des cervidés (yeux, cerveau, rate, colonne vertébrale), que le cerf ait été tué ou non dans une zone de maladie connue. Il y a trop d’inconnues, car la CWD continue d’apparaître dans des comtés et des endroits aléatoires.
GRAND CONSEIL: Dès maintenant, étudiez les lois sur le transport de l’encéphalopathie des cervidés de votre état et de tout état ou province où vous prévoyez chasser cet automne. Apprenez à bien capter vos dollars, y compris à peler la peau et à faire face au crâne. Si vous voulez une monture européenne, sachez retirer la cervelle du crâne. Prévoyez de désosser chaque cerf que vous abattez. Ce sera le seul moyen de voyager avec des pièces détachées dans un avenir pas si lointain.
Fini l’ancien, place au nouveau
Environ 8 millions d’Américains chassent le cerf. Parmi eux, un tiers sont des baby-boomers nés entre 1946 et 1064. Ma génération est passionnée et a chassé comme aucune autre.
Mais nous devenons vieux et gris. Des études montrent qu’en moyenne, les gens arrêtent de chasser à 65 ans. Grimper à un arbre ou sortir un cerf de 200 livres des bois n’est plus aussi facile qu’avant.
D’ici 2030, on estime que plus d’un million de baby-boomers auront raccroché leurs armes et leurs arcs. Les responsables de la faune s’inquiètent de la réduction des fonds destinés aux programmes de conservation. Une grande partie du plein air a prédit le malheur et la tristesse pour l’avenir de la chasse.
Puis vint le COVID.
Dans une tournure que personne n’aurait pu prévoir, les gens ont afflué vers les armes à feu et à l’extérieur comme jamais auparavant. Quelque 8 millions de personnes qui n’avaient jamais tiré avec une arme à feu auparavant en ont acheté une avec suffisamment de balles pour provoquer la pénurie de munitions en cours.
En 2020, de nombreux États ont enregistré une augmentation de 5 à 10 % des ventes de permis de chasse. Certaines personnes qui avaient l’habitude de chasser mais qui ont arrêté ont acheté un permis et sont reparties. On estime qu’entre 1 et 3 millions de personnes n’avaient jamais chassé avant de se rendre dans les bois l’automne dernier, la plupart cherchant à abattre un chevreuil.
Dans le développement le plus excitant que j’ai vu depuis des décennies, nous avons commencé à construire une nouvelle démographie de chasse, plus jeune, plus diversifiée et dynamique à travers l’Amérique. Le défi consiste à retenir ces chasseurs et débutants réactivés et à les maintenir engagés à long terme, afin qu’ils aident à financer les départements de la faune et à gérer les troupeaux de cerfs de l’État.
Hank Forester, directeur de Hunting Heritage pour la NDA, pense que les effets de la pandémie seront durables sur la psyché humaine et que nous avons de bonnes chances de retenir bon nombre des nouveaux chasseurs au cours de la prochaine décennie.
“Pendant la pandémie, les gens ont vu des étagères vides à l’épicerie, en particulier sur l’île de la viande, et les questions d’autonomie et les problèmes de transformation de la viande sont passés au premier plan”, dit-il. “Les gens ne l’oublieront pas.”
Forester pense également que les chasseurs nouveaux et réactivés ont vraiment apprécié leur séjour sur le terrain l’automne dernier. “Tout cela correspond bien aux nouveaux chasseurs qui, selon nos données, se concentrent sur la nourriture et un lien avec la nature.”
Avec une venaison saine et le fait d’être à l’extérieur comme principaux facteurs de motivation de la nouvelle population de cerfs de Virginie, tout est de bon augure pour la prochaine décennie de chasse au cerf.