Trois chasseurs inuits du territoire canadien du Nunavut ont survécu à une épreuve de la vie ou de la mort dans les eaux arctiques après qu’un morse géant qu’ils poursuivaient ait chaviré leur bateau. Les chasseurs ont passé six heures au sommet du navire renversé, succombant presque à l’hypothermie et aux engelures, avant de ramper sur une fine couche de glace jusqu’à la sécurité d’une banquise où une équipe de recherche et de sauvetage les attendait.
Selon le récent message Facebook du survivant Joey Sarpinak, le groupe de chasse poursuivait des morses le long d’une banquise pendant deux semaines juste avant que la dangereuse rencontre n’ait lieu. Le trio en a trouvé un le soir du 11 mars et l’a abattu trois fois, a déclaré Sarpinak. Il s’est préparé à harponner l’énorme pinnipède, car il semblait couler, mais le morse a renversé la vapeur.
“Sorti de nulle part, le morse a fait surface juste à l’arrière du bateau et a commencé à grimper au-dessus du bateau”, a déclaré Sarpinak plus tard. Nouvelles de Radio-Canada. “Lorsqu’ils sont blessés, ils sont connus pour grimper sur la glace, donc je pense que c’est pourquoi le morse a sauté sur notre bateau.”
Sarpinak a imploré l’un de ses compagnons de chasse de frapper le morse avec un tir de suivi, mais l’homme était à court de balles. Lorsque l’animal est descendu sur le bateau avec ses défenses et de toute la force de sa sangle, les chasseurs ont été largués dans les eaux glaciales. “Je me souviens d’avoir grimpé sur le bateau chaviré”, a écrit Sarpinak sur Facebook. « J’ai donné un coup de pied au morse quelque part dans son corps. Quand je suis sorti de l’eau, j’ai réussi à tirer [the others] au-dessus du bateau.
Les chasseurs échoués ont alors dû faire face à de forts courants océaniques, à des glaces en mouvement et à des températures inférieures à zéro. Sarpinak était convaincu qu’ils allaient mourir. Mais au bout de six heures, à la tombée de la nuit, c’est le froid qui les a finalement sauvés. Lorsque l’eau autour d’eux s’est transformée en glace, ils ont réussi à ramper jusqu’à la banquise plus épaisse, où une équipe de recherche et de sauvetage s’était rassemblée et les guidait et les encourageait.
Les volontaires de sauvetage, qui ont d’abord reçu l’appel de détresse des chasseurs vers 14h00, ont amené les hommes à un hôpital communautaire où ils ont ensuite été libérés sans blessures apparentes. Ils n’ont subi que des engelures temporaires, a déclaré un responsable local Nouvelles du Nunatsiaq. Sarpinak a publié une vidéo de la dernière étape du sauvetage sur sa page Facebook.
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Les morses de l’Atlantique peuvent atteindre près de 10 pieds de long et peser 2 000 livres ou plus. Au Nunavut, ils sont légalement récoltés par des chasseurs locaux toute l’année, une tradition qui remonte à des milliers d’années. Les chasseurs inuits modernes utilisent des motoneiges, des traîneaux, des bateaux en aluminium avec des moteurs hors-bord, des fusils et des harpons pour chasser les morses.